NASA отложило запуск спутника LINK для спасения Swift на 1 июля
Запуск спутника LINK для спасения обсерватории Swift перенесён NASA на 1 июля из-за непогоды. Аппарат Katalyst Space стартует с атолла Кваджалейн, чтобы поднять падающую обсерваторию
Американское космическое агентство NASA объявило о переносе запуска экспериментального спутника-буксира LINK. Миссия планировалась на вторник, однако из-за неблагоприятных погодных условий старт был отложен на сутки. 27 июня 2026 года NASA сообщило, что аппарат предназначен для спасения обсерватории Swift, которая стремительно теряет высоту.
Теперь запуск намечен на 1 июля. Роботизированный аппарат LINK будет выведен на орбиту при помощи ракеты Pegasus XL воздушного базирования. Старт произойдет с самолета-носителя Stargazer, который взлетит с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана. После набора высоты в 12 тысяч метров ракета сбросит спутник для дальнейшего полета.
Спутник был разработан компанией Katalyst Space специально для выполнения подобных задач. В автоматическом режиме он должен сблизиться с обсерваторией и захватить её с помощью манипуляторов. После этого, используя собственную двигательную установку, аппарат в течение нескольких месяцев будет постепенно поднимать обсерваторию на целевую орбиту. Это позволит предотвратить её вход в плотные слои атмосферы, который прогнозировался на конец текущего года.
Обсерватория Swift была запущена в 2004 году. Её основная задача — изучение космических гамма-всплесков, являющихся одними из самых мощных и малоизученных электромагнитных явлений во Вселенной. Изначально предполагалось, что аппарат проработает на орбите не более двух лет, однако его функционирование продолжается до сих пор. За более чем двадцать лет работы обсерватория передала учёным значительный объём данных об источниках гамма-излучения, включая чёрные дыры, нейтронные звёзды и сверхновые.
За время эксплуатации высота орбиты обсерватории уменьшилась с первоначальных 585 до 373 километров. Снижение продолжается, что создаёт угрозу вхождения аппарата в плотные слои атмосферы.
В NASA полагают, что в случае успеха данная миссия станет первой демонстрацией технологий орбитального обслуживания космических аппаратов, включая изменение их орбиты. Это потенциально позволит продлевать срок активной эксплуатации спутников и обсерваторий, что, в свою очередь, может сэкономить десятки миллиардов долларов, необходимых для их регулярной замены.